NHS, la sanità britannica

Come funziona l'NHS: prima il medico di base, poi tutto il resto

Il National Health Service non è un'assicurazione, è un servizio sanitario pubblico. Non versi contributi a una cassa e non ricevi una tessera da mostrare. Si paga con tasse e contributi, e si cura chi vive nel paese. Conta la residenza, non il passaporto: le cure ospedaliere sono gratuite per chi è abitualmente residente nel Regno Unito, indipendentemente da cittadinanza, tasse pagate o dal fatto che tu possieda una casa.

La figura chiave è il General Practitioner, il GP, cioè il medico di base. Allo specialista, nell'NHS, di regola arrivi solo tramite lui: è lui che ti manda avanti, che prescrive, che risponde a quasi tutto. Se sei abituato a prenotarti da solo la visita dall'ortopedico o dalla dermatologa, qui cambi abitudine. Non è un difetto, è il sistema.

Attenzione: l'NHS è organizzato separatamente nelle quattro nazioni del regno. Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno servizi sanitari propri, con regole proprie, per esempio sulle ricette. Questo articolo descrive l'Inghilterra e segnala le differenze dove contano nella vita di tutti i giorni. Perché i sistemi siano quattro lo spieghiamo nella panoramica sulle regioni del regno.

Cosa è gratis e cosa paghi

Sono gratuiti il medico di base, le cure ospedaliere per chi è residente e il pronto soccorso. Il pronto soccorso è gratuito addirittura a prescindere dalla residenza. A pagamento ci sono soprattutto due cose: le ricette e il dentista.

In Inghilterra per ogni farmaco prescritto paghi un ticket fisso di 9,90 sterline a farmaco, non a ricetta. Tre medicinali sul foglio, tre ticket. Se prendi farmaci con regolarità, conviene il Prescription Prepayment Certificate: tre mesi costano 32,05 sterline, dodici mesi 114,50, e diventa conveniente dal dodicesimo farmaco dell'anno. Esistono esenzioni per alcune categorie; se rientri tra queste lo controlli su nhs.uk prima di andare in farmacia. In Scozia e in Galles le ricette sono gratuite per i pazienti iscritti lì, un dettaglio che quando si sceglie dove vivere viene spesso sottovalutato.

Dal dentista la maggior parte degli adulti paga anche nell'NHS. Le cure sono divise in tre fasce: controllo e pulizia in fascia 1 a 27,90 sterline, otturazioni e devitalizzazioni in fascia 2 a 76,60, corone, ponti e protesi in fascia 3 a 332,10. Paghi sempre solo la fascia più alta della tua cura. La brutta notizia: trovare un dentista NHS che accetti nuovi pazienti, in molte zone, richiede pazienza. Per questo molti nuovi arrivati finiscono dal dentista privato.

Con un visto: il contributo sanitario in anticipo

Dal 1° gennaio 2021 i cittadini UE, quindi anche gli italiani, che si trasferiscono nel Regno Unito per più di sei mesi con un visto pagano con la domanda l'Immigration Health Surcharge. La tariffa standard è di 1.035 sterline a persona l'anno, 776 per i minori di 18 anni e per gli studenti. Si paga in anticipo per tutta la durata del visto, e per ogni familiare. Dall'inizio del visto usi poi l'NHS come tutti gli altri. Ci sono eccezioni, per esempio per l'Health and Care Worker visa.

Per una famiglia con due figli e un visto di tre anni si superano le 10.000 sterline prima ancora di prenotare il camion del trasloco. Come rientra questo contributo nel conto complessivo lo vedi nell'articolo sui costi reali del trasferimento. Quale visto fa per te lo chiariamo nella sezione visti e residenza.

Chi presenta domanda all'EU Settlement Scheme, cioè chi viveva già nel Regno Unito entro il 31 dicembre 2020, non paga il contributo. E se sei in pensione e percepisci una pensione da un paese UE, Italia compresa, con un certificato S1 potresti avere diritto a cure NHS pagate da quel paese. Ne parliamo nell'articolo su trasferirsi nel Regno Unito da pensionati.

In emergenza: 999, 111 o A&E?

Se c'è pericolo di vita chiami il 999 o vai al pronto soccorso, che in Inghilterra si chiama A&E, Accident and Emergency. L'A&E è aperto 24 ore su 24. Se è una cosa seria non guidare tu: fatti accompagnare o chiama un'ambulanza. E preparati ad aspettare: lo dice lo stesso NHS che i pronto soccorso in questo periodo sono molto affollati e che probabilmente dovrai attendere un po'. Chi passa per primo lo decide il triage, non l'orario di arrivo.

Per tutto quello che sta in mezzo c'è NHS 111, online, nella app o al telefono. Il 111 ti dice se devi andare al pronto soccorso, in un Urgent Treatment Centre, dalla guardia medica, in farmacia o semplicemente a letto. Per i bambini sotto i cinque anni chiami invece di usare il modulo online. E non sottovalutare la farmacia: per i piccoli disturbi in Inghilterra è spesso il punto di riferimento più rapido.

Da turista e con un'assicurazione privata

Se sei solo in visita non ti serve un'iscrizione all'NHS. I cittadini UE con una tessera europea di assicurazione malattia valida, la EHIC, possono ricevere le cure necessarie se si ammalano o hanno un'emergenza durante un soggiorno temporaneo in Inghilterra; dal 1° gennaio 2021 continua a funzionare così. Le cure programmate la tessera non le copre. Il resto delle novità per chi viaggia, dall'ETA al passaporto, lo trovi in Brexit per i cittadini italiani.

Molti britannici, e ancora di più i nuovi arrivati, affiancano all'NHS un'assicurazione sanitaria privata, spesso tramite il datore di lavoro. Serve soprattutto ad accorciare l'attesa per visite specialistiche e interventi programmabili. Non è obbligatoria e di solito non sostituisce il medico di base. Se ne valga la pena dipende da età, salute e pazienza.

Fonti: nhs.uk: Register with a GP surgery; GOV.UK: NHS entitlements: migrant health guide; nhs.uk: How much NHS dental treatment costs; nhs.uk: Save money with a prescription prepayment certificate; nhs.uk: When to use NHS 111; nhs.uk: When to go to A&E; GOV.WALES: Free prescriptions; GOV.UK: Pay for UK healthcare as part of your immigration application; GOV.UK: Apply to the EU Settlement Scheme