| Médico de cabecera (GP) | alta y consulta gratis; alta normalmente en 5 días |
| Urgencias (A&E) | gratis, abiertas las 24 horas; en caso de duda, antes el NHS 111 |
| Recetas en Inglaterra | 9,90 £ por medicamento; bono anual (PPC) 114,50 £; gratis en Escocia y Gales |
| Dentista (NHS, Inglaterra) | tres tramos: 27,90 £, 76,60 £, 332,10 £ |
| Con visado | Immigration Health Surcharge, normalmente 1.035 £ al año, por adelantado con la solicitud |
Cómo funciona el NHS: primero el médico de cabecera, después todo lo demás
El National Health Service no es una aseguradora, sino un servicio público de salud. No hay cuotas a una mutua ni tarjeta sanitaria. Se paga con impuestos y cotizaciones, y se atiende a quien vive en el país. Lo decisivo no es tu pasaporte: la atención hospitalaria es gratuita para quien reside habitualmente en el Reino Unido, sea cual sea su nacionalidad, los impuestos que haya pagado o si tiene casa en propiedad.
La figura central es el General Practitioner, el GP o médico de cabecera. Al especialista se llega en el NHS normalmente a través de él: él deriva, él receta, él es tu interlocutor para casi todo. Si vienes de la sanidad pública española, el esquema te resultará familiar; si estabas acostumbrado a ir directo al especialista por la privada, aquí toca cambiar el chip.
Importante: el NHS está organizado por separado en los cuatro países del reino. Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen cada uno su servicio de salud con reglas propias, por ejemplo en las recetas. Este artículo describe Inglaterra y señala las diferencias donde cuentan. Por qué hay cuatro sistemas lo explicamos en las regiones del reino.
Apuntarte al médico de cabecera: en cuatro pasos
En Inglaterra cualquiera puede apuntarse gratis a un centro de GP. Lo más fácil es en línea.
- 1
Busca un centro
En nhs.uk, por código postal. La mayoría solo acepta pacientes de su zona, así que elige uno cerca de casa.
- 2
Rellena el formulario
En línea, en papel en el propio centro o en su web. Cuenta con un cuarto de hora por persona; a los menores de 16 suele apuntarlos un progenitor.
- 3
No hace falta justificante
Un centro no puede rechazarte por no tener justificante de domicilio o de tu estatus migratorio. Aun así, ten a mano el contrato de alquiler y el pasaporte.
- 4
Espera la confirmación
El alta suele estar en 5 días, a veces tarda más. Después recibes un número del NHS y puedes usar la NHS App.
Qué es gratis y qué pagas
Son gratis el médico de cabecera, el hospital para quien reside y las urgencias. Las urgencias, incluso con independencia de la residencia. Lo que cuesta dinero es sobre todo esto: recetas y dentista.
En Inglaterra pagas por cada medicamento recetado una tasa fija de 9,90 £ por medicamento, no por receta. Si en la receta hay tres, pagas tres veces. Quien toma medicación habitual compra un prepayment certificate: tres meses cuestan 32,05 £, doce meses 114,50 £, y compensa a partir del duodécimo medicamento al año. Hay exenciones para ciertos grupos; compruébalo en nhs.uk antes de ir por primera vez a la farmacia. En Escocia y Gales las recetas son gratis para los pacientes registrados allí, un detalle que a menudo se subestima al elegir dónde vivir.
En el dentista, la mayoría de adultos también paga dentro del NHS. Los tratamientos van en tres tramos: revisión y limpieza en el tramo 1, 27,90 £; empastes y endodoncias en el tramo 2, 76,60 £; coronas, puentes y prótesis en el tramo 3, 332,10 £. Siempre pagas solo el tramo más alto de tu tratamiento. La mala noticia: encontrar un dentista del NHS que acepte pacientes nuevos es en muchos sitios cuestión de paciencia. Por eso muchos recién llegados acaban en el dentista privado.
Con visado: el recargo sanitario por adelantado
Quien se muda al Reino Unido tras el Brexit por más de seis meses y necesita visado paga en la solicitud el Immigration Health Surcharge. La tarifa general es de 1.035 £ por persona y año; 776 £ para menores de 18 y estudiantes. Se paga por adelantado para toda la duración del visado, y para cada miembro de la familia. Después tienes acceso al NHS desde el inicio del visado como todo el mundo. Hay excepciones, por ejemplo el Health and Care Worker visa.
Para una familia con dos hijos y un visado de tres años son más de 10.000 £ juntos, antes de contratar la mudanza. Cómo encaja en la cuenta total está en lo que cuesta la mudanza. Qué visado te encaja lo vemos en visados.
Quien solicita el EU Settlement Scheme no paga el recargo. Y quien llega jubilado con una pensión española puede, en algunos casos, estar cubierto con el formulario S1, y entonces paga España. Lo desarrollamos en jubilarse en el Reino Unido.
En una urgencia: ¿999, 111 o A&E?
Si hay peligro para la vida, llamas al 999 o vas a urgencias, que en Inglaterra se llaman A&E, Accident and Emergency. A&E abre las 24 horas. No conduzcas tú si es grave; que te lleven o llama a una ambulancia. Y prepárate para esperar: el propio NHS dice que las urgencias están ahora muy llenas y probablemente tendrás que esperar. A quién se atiende primero lo decide el triaje, no la hora de llegada.
Para todo lo intermedio está el NHS 111, en línea, en la app o por teléfono. El 111 te dice si te toca urgencias, un Urgent Treatment Centre, el médico de guardia, la farmacia o simplemente la cama. Para niños menores de cinco años, llama en vez de usar el formulario. Y no subestimes la farmacia: para molestias menores suele ser en Inglaterra la vía más rápida.
Como visitante y con seguro privado
Quien solo está de visita no necesita alta en el NHS. Los ciudadanos de la UE pueden recibir con una Tarjeta Sanitaria Europea válida la asistencia médicamente necesaria durante una estancia temporal en Inglaterra; sigue siendo así desde el 1 de enero de 2021. La tarjeta no cubre tratamientos programados. Lo resumimos en Brexit para particulares.
Muchos británicos, y aún más recién llegados, complementan el NHS con un seguro privado, a menudo a través del empleador. Sobre todo acorta la espera para el especialista y las operaciones programadas. No es necesario, y normalmente tampoco sustituye al médico de cabecera. Si compensa depende de la edad, la salud y la paciencia.
Respuestas cortas
¿Necesito seguro médico en Inglaterra?
Para el NHS, no: se financia con impuestos. Con visado pagas por adelantado el Immigration Health Surcharge; un seguro privado es opcional.
¿Cuesta algo el médico de cabecera?
No. El alta y la consulta con el GP son gratis en Inglaterra.
¿Puedo ir directamente al especialista?
En el NHS, normalmente no. La derivación la hace el médico de cabecera.
¿Cuánto cuesta una receta?
En Inglaterra, 9,90 £ por medicamento, con muchas exenciones. En Escocia y Gales, nada para los pacientes registrados allí.
¿Es gratis el dentista en el NHS?
Para la mayoría de adultos, no. En Inglaterra hay tres tramos de 27,90 £ a 332,10 £.
Fuentes: nhs.uk: Register with a GP surgery; GOV.UK: NHS entitlements: migrant health guide; nhs.uk: How much NHS dental treatment costs; nhs.uk: Save money with a prescription prepayment certificate; nhs.uk: When to use NHS 111; nhs.uk: When to go to A&E; GOV.WALES: Free prescriptions; GOV.UK: Pay for UK healthcare as part of your immigration application
