Inghilterra, Gran Bretagna, Regno Unito

La versione breve: nazione, isola, Stato

Immagina tre cerchi, uno dentro l'altro. Al centro c'è l'Inghilterra: una nazione con Londra come capitale, ma senza uno Stato proprio, senza un parlamento proprio e senza un governo proprio. Intorno c'è la Gran Bretagna, in inglese Great Britain: l'isola più grande dell'arcipelago e insieme il nome collettivo di Inghilterra, Scozia e Galles. Perfino la motorizzazione britannica lo mette nero su bianco senza giri di parole: la Great Britain è Inghilterra, Galles e Scozia.

Il cerchio esterno è il Regno Unito, ufficialmente United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, in breve UK. La legge britannica sull'interpretazione delle norme, l'Interpretation Act 1978, lo definisce in una riga sola: "United Kingdom" significa Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Lo Stato è il Regno Unito. È lui a sedere alle Nazioni Unite, a rilasciare i passaporti, a riscuotere le tasse, ed è lui che nel 2020 è uscito dall'UE.

Chi dice "Inghilterra" intendendo tutto lo Stato sbaglia più o meno come chi dice "Lombardia" e intende l'Italia. A Milano magari te la fanno passare. In Scozia, molto meno.

L'Inghilterra è una nazione? Sì. Uno Stato? No.

La domanda più cercata su questo tema ha una risposta onesta: l'Inghilterra è una nazione, i britannici dicono "country", e intendono un popolo con una storia propria, una nazionale di calcio propria e una bandiera propria, la croce rossa di San Giorgio su fondo bianco. Uno Stato sovrano, però, non lo è. Lo Stato è il Regno Unito, e il parlamento di Westminster fa le leggi anche per l'Inghilterra.

Il bello è che Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno parlamenti e governi propri dalla fine degli anni Novanta. Tutto è partito dai referendum in Scozia e in Galles del settembre 1997; poi, nel 1998, il parlamento britannico ha approvato tre leggi sulla devoluzione. L'Inghilterra un parlamento suo non l'ha avuto. È così l'unica delle quattro nazioni governata direttamente dal governo centrale di Londra. Se vuoi spiegarlo a un inglese, ordina prima una seconda pinta.

E la capitale? Londra è capitale dell'Inghilterra e di tutto il regno. La Scozia si governa da Edimburgo, il Galles da Cardiff, l'Irlanda del Nord da Belfast. Che cosa cambia nella vita di tutti i giorni, dall'imposta sul reddito ai 20 all'ora in Galles, lo trovi nella nostra panoramica sulle quattro nazioni del regno.

La Scozia fa parte dell'Inghilterra? E il Galles, e l'Irlanda del Nord?

La Scozia non fa parte dell'Inghilterra: come l'Inghilterra, fa parte del Regno Unito. È una nazione con un proprio sistema giuridico, una propria scuola, aliquote proprie dell'imposta sul reddito e un proprio parlamento. Il 18 settembre 2014 gli scozzesi hanno deciso con un referendum di restare nel Regno Unito. La Scozia è nell'UE? No. Il Regno Unito ha lasciato l'Unione il 31 gennaio 2020 e la Scozia, che ne è parte, è uscita con lui, anche se lassù il dibattito non si è mai spento. Se ci stai facendo un pensiero, la parte pratica la trovi nel nostro articolo su come trasferirsi in Scozia.

Nemmeno il Galles fa parte dell'Inghilterra, anche se i due stanno insieme da più tempo di tutti. Una legge dell'epoca di Enrico VIII, il Laws in Wales Act, ha unito il Galles all'Inghilterra; per questo ancora oggi condividono molte cose, per esempio il sistema giuridico e una statistica comune sulla popolazione. Il Galles ha comunque un proprio parlamento, il Senedd, e una seconda lingua ufficiale: il gallese è su ogni cartello stradale, e a un occhio italiano, abituato a una vocale in fondo a ogni parola, sembra che qualcuno le vocali le abbia proprio dimenticate.

L'Irlanda del Nord fa parte del Regno Unito, ma non della Gran Bretagna, perché non si trova sull'isola britannica ma nel nord-est dell'isola d'Irlanda. Con l'Accordo del Venerdì Santo, firmato il 10 aprile 1998, chi vive lì ha il diritto di sentirsi britannico, irlandese o entrambe le cose e di avere entrambe le cittadinanze. Per le merci, dopo la Brexit, ha un ruolo speciale che spieghiamo nell'articolo sull'Irlanda del Nord dopo la Brexit.

E l'Irlanda? La Repubblica d'Irlanda è uno Stato indipendente e membro dell'UE. Ha fatto parte del Regno Unito dal 1801 fino alla nascita dell'Irish Free State nel 1922. Il nord è rimasto britannico.

Come si è formato il regno: breve storia delle isole britanniche

Molto prima che qualcuno dicesse "UK", sulle isole vivevano tribù celtiche. Poi sono arrivati, uno dopo l'altro, i Romani, gli Angli e i Sassoni, i Vichinghi e i Normanni. Sì, anche i nostri antenati ci hanno messo piede, e qualche strada dritta come un fuso lo ricorda ancora. Il nome però lo hanno lasciato gli Angli, una tribù germanica: England vuol dire, alla lettera, la terra degli Angli.

L'unità politica è cresciuta a tappe. Prima il Galles è stato unito all'Inghilterra. Poi il grande passo: il 1° maggio 1707, con l'Act of Union, i regni d'Inghilterra e di Scozia sono diventati un unico regno chiamato Gran Bretagna. Nella stessa legge si stabilisce che le croci di San Giorgio e di Sant'Andrea vengano unite in una bandiera comune: è l'atto di nascita della Union Jack.

Il 1° gennaio 1801 si è aggiunta l'Irlanda, è nato il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda e la croce di San Patrizio è entrata nella bandiera. Nel 1922 la maggior parte dell'Irlanda si è staccata come Irish Free State. Dal Royal and Parliamentary Titles Act 1927 il parlamento porta il nome che lo Stato ha ancora oggi: Parliament of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland.

Il Galles, a proposito, nella bandiera non c'è. Al momento dell'unione era giuridicamente già parte dell'Inghilterra, e quindi non è stato considerato a parte. In compenso il drago gallese sventola sui suoi pennoni, e con una certa fierezza.

L'Inghilterra è in Europa? È un'isola?

Geograficamente l'Inghilterra sta in Europa senza alcun dubbio, a ovest del continente, separata dalla Francia dalla Manica. Politicamente il Regno Unito non è più nell'UE dal 31 gennaio 2020. Le due cose sono vere insieme, ed è proprio per questo che confondono tanta gente.

Un'isola, da sola, l'Inghilterra non lo è: divide l'isola di Gran Bretagna con Scozia e Galles. Per la legge britannica sull'interpretazione, le isole britanniche in senso giuridico sono il Regno Unito, le Isole del Canale e l'Isola di Man. Jersey, Guernsey e l'Isola di Man non fanno però parte del Regno Unito. Sono dipendenze autonome della Corona, con parlamenti, tasse e tribunali propri, e non hanno rappresentanti nel parlamento britannico. Gibilterra invece è un territorio britannico d'oltremare. Se ti interessa la vita sulle isole, abbiamo una sezione dedicata, per esempio su Jersey.

UK, GB e l'adesivo sull'auto: i nomi nella vita di tutti i giorni

Nella vita quotidiana questi nomi li incontri di continuo, e non sempre con logica. Alle Olimpiadi il regno gareggia come Team GB, anche se l'Irlanda del Nord ne fa parte. Nel calcio invece Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord giocano con nazionali separate, una contro l'altra. Per chi è cresciuto con una sola Nazionale e un solo inno, all'inizio è disorientante; poi capisci che è il modo migliore per tenere viva la rivalità.

Sull'auto il governo ha fatto ordine: il vecchio adesivo ovale GB è stato sostituito dall'adesivo UK. Se vai all'estero con targa britannica e hai ancora l'adesivo GB, devi coprirlo o toglierlo. Il fisco si chiama HMRC per tutte e quattro le nazioni, il passaporto è un passaporto UK, e sui moduli alla voce nazionalità c'è scritto "British", che tu sia nato a Inverness o a Brighton.

Quante persone ci vivono? A metà 2024 nell'intero regno erano circa 69,3 milioni. Inghilterra e Galles insieme arrivano a 61,8 milioni, la Scozia a poco più di 5,5 milioni, il resto è Irlanda del Nord. L'Inghilterra è quindi di gran lunga la nazione più popolosa delle quattro, e i suoi abitanti sono in media anche un po' più giovani di quelli di Scozia e Galles.

Fonti: legislation.gov.uk: Interpretation Act 1978, Schedule 1; legislation.gov.uk: Union with Scotland Act 1706; legislation.gov.uk: Union with Ireland Act 1800; legislation.gov.uk: Royal and Parliamentary Titles Act 1927; legislation.gov.uk: Irish Free State (Agreement) Act 1922; legislation.gov.uk: Laws in Wales Act 1535; GOV.UK: Crown Dependencies: Jersey, Guernsey and the Isle of Man; GOV.UK: The Belfast Agreement; GOV.UK: Scottish independence referendum; GOV.UK: Devolution: guidance for civil servants; ONS: Population estimates for the UK, England, Wales, Scotland and Northern Ireland: mid-2024; GOV.UK: Displaying number plates (UK identifier and stickers)